Общая ее длина 42 км, а глубина – 407 м. Образовалась пещера около 100 миллионов лет назад водами реки Зальцах, которые, размывая известковые горные породы, прокладывали себе путь «на свободу». Проделывая трещины и щели в залежах известняка, река увеличивала размеры пещер, размывала е стены и шлифовала дно.
Обледенелые стены пещеры охраняют удивительные образования из застывшей воды: колонны, башни, водопады. Во время потепления талая вода просачивается в нижние слои пещеры и, замерзая, превращается в чудные фигуры. А благодаря тому, что пещера находится на такой высоте в горах, температура в ней не поднимается выше нуля, что защищает ледяное царство от таяния.
Веками пещера считалась Адскими вратами, в которые боялись входить местные жители. Только в 1879 году ученый Антон фон Поссельт-Кцорих из Зальцбурга отважился спуститься в пещеру Айсризенвельт и исследовать первые ее 200 метров. Результаты наблюдений ученого никого не заинтересовали. И только в 1912 году спелеолог Александр фон Мёрк, заинтересовавшись публикацией Поссельта, приступил к более детальному исследованию пещеры.
После прокладывания маршрутов на гору Хохкогель и обустройства мест для туристов пещера стала одним из самых популярных экскурсионных мест. И на сегодняшний день «Мир ледяных великанов» ежегодно посещает более 150 тысяч человек.
Такая популярность и успех среди туристов не удивительны: пещера Айсризенвельт – это одно из самых удивительных природных чудес Австрии с ее многочисленными залами, галереями, лабиринтами. Здесь каждая выемка, каждая возвышенность или карниз получили свои имена. Так, здесь имеется зал Поссельта, пепельный крест на стене которого отмечает самую дальнюю точку, куда смог добраться первооткрыватель пещеры. Причудливые сталактиты и сталагмиты образуют Ледяную набережную, монумент Вуаль Фригги и Ледяной Орган. А Ледяной дворец потрясающей красоты удивляет даже самых бывалых туристов.
Особенностью ледяных лабиринтов Айсризенвельт является их непостоянство – благодаря циркуляции воздуха в пещере ледяные «скульптуры» ежегодно меняют свои очертания.
Для удобства посетителей пещеры ее пять самых крупных ледовых фигур освещены искусственным магниевым светом, который, преломляясь, разноцветными лучами раскрашивает ледяные стены.
Для туристов пещера открыта мая по октябрь. В зимнее время вход в нее закрыт для посетителей из-за высокой степени схода лавин.
